档案的定义：《中华人民共和国档案法》：本法所称的档案，是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。《档案工作基本术语》：档案是指国家机构、社会组织和个人从事社会活动形成的有保存价值的各种形式的历史文献。

　　档案的特点：（1）档案是直接形成于社会实践活动的原始的历史记录；（2）档案是由文件有条件地转化来的；（3）档案来源广泛，内容丰富，形式多样。